James Gassongo, la plume venue des chiffres
Quand il pose ses chiffres à la banque, James Gassongo range ses calculateurs et sort son carnet. Ce comptable de 59 ans, passé par l’Université Marien-Ngouabi, s’est promis de transformer la rigueur des bilans en récits débordants d’émotion et d’ironie sociale pour ses jeunes lecteurs.
Après un premier roman au titre percutant, «Tuez-le-nous! Le couloir de la mort», paru en 2021 chez Saint-Honoré, l’écrivain amateur revient avec «Les malades en vadrouille», un recueil de huit nouvelles publié à Paris par Le Lys Bleu en 2024, salué par la critique locale.
Des «Malades» qui racontent la société congolaise
Le titre intrigue immédiatement. Qui sont ces «malades» qui semblent sortir des couloirs d’un hôpital imaginaire pour arpenter les rues de Brazzaville ? L’auteur répond par l’humour noir, explorant l’absurde quotidien et la résilience que cultivent les Congolais face aux imprévus de chaque journée tumultueuse urbaine.
Chaque nouvelle expose un personnage borderline : professeur paranoïaque, vendeuse de poissons insomniaque ou taximan philosophe. Tous partagent une fragilité physique ou mentale qui devient prétexte à interroger notre modèle social et le rapport, parfois tendre, parfois corrosif, à la folie ordinaire dans nos villes modernes.
Gassongo explique aimer «placer ses héros dans des impasses, puis leur offrir une sortie de secours totalement inattendue». Une mécanique de suspense qui rappelle les anthologies télévisées cultes tout en s’enracinant dans les bruits, les parfums et les accents du Congo urbain d’aujourd’hui et demain.
Un rendez-vous littéraire fixé au 7 janvier 2026
Le moment fort arrive le 7 janvier 2026. À 18 h, la Médiathèque adulte de l’Institut français du Congo ouvrira ses portes pour une causerie littéraire interactive. L’entrée est libre, mais les habitués de l’IFC conseillent d’arriver tôt pour éviter l’attente et profiter d’une dédicace exclusive.
Au programme : lecture d’extraits, séance questions-réponses et vente dédicacée. L’animateur de la soirée, le critique Dieudonné Okoumba, promet «une ambiance chaleureuse, proche du stand-up», afin d’impliquer un public jeune souvent peu familier des formats traditionnels de café littéraire, habituellement réservés aux initiés plus âgés ici.
L’IFC s’appuie sur son réseau de partenaires pour diffuser l’événement sur TikTok et Instagram, avec des teasers où l’auteur lit quelques phrases clés. Les statistiques maison indiquent que 70 % des vues proviennent d’utilisateurs congolais situés à moins de trente kilomètres autour de Brazzaville et Pointe-Noire.
Le renouveau de la nouvelle au Congo-Brazzaville
Longtemps, le roman monopolisait la scène congolaise. Mais depuis une décennie, la nouvelle retrouve de la visibilité grâce aux concours Jeunes Plumes d’Afrique et aux maisons indépendantes, comme Noirfurtif ou Les Lettres Mouchetées, qui publient des formats courts toujours plus expérimentaux et stimulants pour lecteurs.
Pour Bienvenu Mouanda, enseignant à la Faculté des Lettres, le recueil de Gassongo illustre «une maturation du regard congolais sur soi-même». Selon lui, la nouvelle permet de contextualiser rapidement un problème, d’en rire ou de le dénoncer sans alourdir la syntaxe narrative et captiver instantly.
Les éditeurs, eux, voient aussi un avantage logistique : imprimer des formats courts coûte moins cher, autorise des tirages modestes et simplifie la distribution vers les librairies de quartier. Une donnée non négligeable dans un marché national encore sensible au prix du papier et du transport.
Ce que le public peut attendre de la rencontre
Assister à la rencontre, c’est d’abord découvrir des coulisses de création : Gassongo détaillera son rituel d’écriture, le matin avant d’ouvrir Excel. Il révèlera comment un simple fait divers glané au marché Total peut devenir, après réécriture, une parabole sociale teintée de fantastique savoureuse et engagée.
Le public aura la parole. Les organisateurs encouragent déjà les internautes à poster leurs interrogations via le hashtag #MaladesEnVadrouille sur X et Facebook. Les questions les plus likées seront affichées sur écran géant afin de fluidifier l’échange et d’éviter les interventions trop longues ou décalées.
Un corner photo sera installé, avec un décor inspiré de la couverture orange et mauve du livre. Les visiteurs pourront repartir avec un polaroid signé, instant marketing assumé qui prolonge la tendance des séances de dédicaces hybrides entre expérience live et souvenir numérique personnalisé unique.
Côté libraires, la Bouquinerie du Plateau et la boutique en ligne Makila.store prévoient déjà des packs incluant l’ouvrage, un marque-page illustré, et un code promo pour assister à un atelier d’écriture animé par l’auteur en février, toujours dans les locaux de l’IFC à Brazzaville centre.
Comment soutenir les auteurs locaux
Participer ou acheter le livre, c’est encourager une chaîne créative locale qui va de l’imprimeur aux chroniqueurs web. Les organisateurs rappellent qu’un tirage épuisé suscite naturellement des réimpressions et donc l’emploi de maquettistes, graphistes et livreurs : un cercle vertueux pour l’économie culturelle nationale et durable.
À quatre mois de l’événement, 60 % des exemplaires mis en précommande via l’éditeur sont déjà réservés, signal d’un engouement croissant. «Le bouche-à-oreille fait sa part, mais les Réels Instagram boostent vraiment la visibilité», sourit Gassongo, confiant dans la portée de ses histoires et leur universalité.